De dag begint koud, onder de nul, en het begint licht te sneeuwen wanneer de groep Restov binnenlopen. De groep heeft buiten de stadsmuren in een herberg geslapen, op kosten van die sergeant. Het verhaal aan iedereen de lippen was dat de Issians wat opstandig zijn geworden en wat actiever hun eigen land willen gaan (her)stichten. (Zie Campagne Extras) De Issians wonen vooral aan de kust bij de Sellen River en langs de kust van de Lake of Mists and Veils - in het noorden dus. Ze zijn schijnbaar engineers aan het huren die voor hen ernstige wapens moeten maken. Numerians worden o.a. ingehuurd!

Iedereen is meer of minder bekend in Restov, en Andre vindt snel een handelaar om wat spullen te verkopen - verzameld na het gevecht bij de voorraadschuur in Mabeth. Hierdoor komt iedereen wat beter bij kas zitten.

Ollie verdwijnt vrij snel met een piep van “Ikzalnietlangzijn!”. Mea wil de torens van de Academy of Blades zien, en Ruach biedt aan om haar rond te leiden. Ze hebben een paar uur voor hun afspraak in de Three Bells. Onderweg luisteren ze naar de gesprekken in de buurt, en horen dat er gister een groep de stad heeft verlaten – de beroemde Iron Wraiths, een adventuring groep van 6 mannen en vrouwen aan het hoofd van een bende huurlingen. Bruce vindt dit een vreemde naam, wanneer het hem later verteld is – “een wraith is een geest en een geest die van ijzer is...” Maar goed, ze zijn blijkbaar gestuurd om de Tiger Barbaren weg te sturen. Die zijn vlak bij Pitax (in het zuiden van Brevoy, zuidwest van Pitax.)

Voor Ruach en Mea – eenmaal aangekomen bij de Academy staat een menigte te joelen. Mea houdt er niet van en houdt zich wat afzijdig, gefocust op het grote houten gebouw met indrukwekkende torens. Ruach kijkt toe hoe een knappe vrouw met rood haar tegen een grote vent met houten zwaarden vecht. Ze vernedert de man.

Van iemand in de menigte hoort Ruach dat de vrouw de Crimson Sword is. Ze heet Nikka Svetlana. Als het gevecht klaar is trekken wat bodyguards een beveiliging om haar heen en ze vertrekt. Ruach probeert nog even contact te maken, maar dat was echt niet mogelijk.

Ondertussen is Ollie helemaal naar het landgoed van zijn pleegbroer Maegar Varn. Maegar is er niet, maar hij is zo goed als één van de familie – hij regelt een kleine platte wagen met een ezel. Het wapen van de familie Varn pronkt op beide kant. (De familie Varn is trouwens van Issian komaf, niet overal zo verwelkomd als vroeger, zeker hier in het zuiden van Brevoy.) Dat zal verklaren waarom het hem opvalt dat hij in de gaten gehouden wordt door een man met grijze kleren, zakdoek met knoop om de nek en een klein sikje. Bij het oogcontact is de man weg.

De groep komt tegen de middag samen in de 3 Bellen. Het is een bruine kroeg, niet erg druk. Ruach gaat als eerste naar binnen en kijkt goed of er iemand reageert op zijn entree. Dat is niet zo. De rest gaan naar binnen en bestellen wat te eten. Ollie had dat voor zichzelf al geregeld, hij gaat aan de slag met zijn 2e ontbijt.
Ondertussen vertelt Ollie dat hij het gevoel heeft dat iemand belangstelling heeft voor onze groep en dat niet wil laten merken. Hij beschrijft de man maar niemand anders heeft zo iemand gezien. Alleen Ollie…

Tijdens het eten komt er een man binnen, in werkkleding. Hij kijkt rond en loopt op de groep af, vraagt of ze uit Mabeth wegkomen. Ruach bevestigt dit en vraagt wie ons gestuurd heeft. De man weet dat niet precies. Dat zal 1 van de soldaten zijn, waarschijnlijk de sergeant. Ruach vindt dat dat goed genoeg is. De man stelt zich voor als Landis Taulivers, tuinman en metselaar voor de Crimson Sword.

Ruach geeft aan dat ze haar net nog in de stad hebben zien vechten. Mea maakt een klein figuur van magie waarop de vrouw met het rode haar staat. De man deinst even terug en waarschuwt haar om geen magie in de buurt van Sword Lords te gebuiken zonder eerst toestemming te vragen.

“Anders verdwijn je in de gevangenis, echt!”

Ollie vraagt of hij de man met het sikje kent en beschrijft hem. Landis kent hem niet maar denkt dat het iemand uit Galt is. Tenminste op basis van de kleding die Ollie beschrijft. ((Galt is een soort Franse Revolutie landje, met de arbeiders in het grijs om niet te rijk eruit te zien. IN GAME: Galt is a land where once high ideals have been laid low and mob rule has led to chaos. Galt was once a vassal nation of Cheliax, but also known for its free thinkers, poets, and artists. After the death of Aroden and the rise of House Thrune in Cheliax, the people of Galt decided to throw off their foreign rulers, along with their own nobles who had colluded with them. A bloody revolution followed in which many, many nobles lost their heads. The problem was the executions did not end the bloodshed and within five years, the severed heads of the ministers of the first government rolled down the steps of the guillotine. In the 50 years since, over a dozen governments have ruled Galt, rising and falling like the waves of a stormy sea ))

Taulivers vertelt dat de Crimson Sword nog maar een paar weken in functie is, eigenlijk sinds ze haar neef The Blade of Sky heeft verslagen in een duel.

“Maar de bazin heeft handen nodig om problemen op te lossen…” dus nodigt Taulivers hen graag uit om mee te gaan. Dat doen ze, maar pas als het eten op is. (En met Ollie erbij is dát nooit een issue.)

Onderweg vertelt Landis dat de Sword Lords tegenwoordig met goudglimmende ogen naar het zuiden kijken. Dat heeft hij in de wandelgangen vernomen. Hij heeft natuurlijk nooit wat afgeluisterd.

Hij brengt de groep naar het paleis van Lady Svetlana. Onderweg letten Ollie en Bruce extra op of ze de man met het sikje zien. Dat is niet het geval.

Hij vertelt ook nog dat de Maarschalk van Restov (ene Tollen) de bevoegdheid heeft om land te claimen. De Crimson Sword gaat een team leveren om dat te gaan doen.

In het paleis staan er wachters binnen en wapens worden afgegeven. Een butler (1/2 orc en een ridder (Sir Falkirk) halen de party op en brengen ze naar een groot, comfortabel kantoor. De ridder stelt zich voor als Ser Falkraag, de kapitein van de wacht en geridderd door Lady Svetlana, wiens familie hij al langer heeft gediend. De groep stelt zich omstebeurt voor en de butler komt met thee en koek terug, gevolgd door Lady Nikka Svetlana - the Crimson Sword. 

De roodharige dame, in een perfect getailleerd en comfortabele broek en hemd, kijkt de groep skeptisch aan. 

"Zo, jullie zijn... mijn team? Team ... Crimson? Beste dat je kon regelen Taulivers?"

Haar rechter wenkbrauw haalt bijna het plafond en Landis Taulivers bloost. Hij vertelt dat de groep toch wel hoog aangeschreven stond bij een Sergeant in haar dienst, en laat ze zich voorstellen.

Ruach begint door een compliment te geven over haar vechtkunst. Zij knikt en legt uit dat ze het beschamend vindt dat het nog nodig is – 2 deze week, 4 vorige week, puur omdat ze vinden dat meisjes gemakkelijker moeten zijn om te verslaan.

Ollie onderbreekt en stelt zich voor als Ollie Wolf, beschermer van de familie Varn en zichzelf. Andre tikt zichzelf op de borst en mompelt, “Andre.” Ze wacht en hij voegt toe dat hij een goede hardloper, jack of all trades en verspringer is.

Ruarch, mag, oftewel “Paps” zoals zij hem noemt. Hijrolt zijn ogen en stelt zichzelf en Spes voor, en benoemt zijn vaardigheid met de natuur en magie.

Mea stelt zichzelf in Elvish voor, benoemt dat ze ook van de magie is, en wordt in dezelfde taal netjes beantwoord.

Dan is Bruce, “Ik ben Bruce. Ik vecht met twee wapens.” en Roderick, “Roderick Hosking – door de Lady Iomedae gestuurd om het land te reinigen.”

Lady Svetlana blaast lucht uit geperste lippen, haalt haar schouders op en zucht. 

"Afijn, het zit zo. De Marschalk deelt de laatste tijd mandaten uit om land te verkennen, en alle prominente huizen hebben ze natuurlijk voor zichzelf geregeld. Al die kakkers (de butler kijkt verschrikt) proberen mij erbuiten te houden maar ik heb mijn eigen oortjes en oogjes in de stad." Ze glimlacht.

"Dus, we hebben een afspraak met de Marschalk vanmiddag, alleen weet hij dat nog niet. De laatste Charter is van mij. Ik ben er redelijk zeker van dat het in de Stolen Lands zal zijn - het lijkt erop dat de anderen daar ook waren. Ze zeggen dat ze alleen de landen in kaart gebracht willen hebben maar dat kan maar één ding betekenen.... Restov wil uitbreiden. En als er uitbreiding komt..." Haar ogen glimmen.

"Ik bied jullie 500 gouden dragons per persoon voor dit klusje, mits de landen successvol in kaart gebracht zijn - gebieden, bronnen, noem maar op. Ik wil ook wel 200 vooraf uitbetalen, dat jullie de noodzakelijke uitrusting kunnen regelen om hier een succes van te maken. Dat is dan bovenop wat de marschalk eventueel biedt, mits... mits... alle informatie eerst hier komt."

"Praat het even met elkaar over, ik ben er zo terug."

Ze laat de groep alleen in het kantoor, en al snel gaat het gesprek niet over óf ze het doen, maar hoe. De woorden "masterwork backpacks" komen zeker zestien keer voor in de vijf minuten voordat de Swordlord terugkomt.

"En, wat zeg je?"

De groep neemt de klus aan, en ze zegt dat ze wat in gang moet zetten.

"Over een uur zullen we vertrekken om de Marschalk zijn dag te verpesten."

Ollie kijkt op, "Een uur? Zijn er nog een paar van die voortreffelijke koekjes in de aanbieding?"

*************************************************

Voordat de groep vertrekt praten ze nog even met de Swordlord door wat er precies bedoeld is met “in kaart brengen”. Dat houdt in ieder geval in de oorsprong, paden en uitmondingen van rivieren, bosranden, opmerkelijke heuvels, bergen, natuurlijke hulpbronnen, bijzondere plekken etc. Verder gevaren zoals bandieten verjagen of verslaan – monsters ook.

Ze wil ook investeren door wat paarden, voedsel, (aanmaak)hout en een wagen te schenken. De al beroemde masterwork backpacks zullen ze zelf uit hun voorschot moeten kopen.

En dan is het tijd om een ritje te doen. Lady Svetlana laat twee koetsen komen en de groep maakt een ritje de stad in. De zon zit achter dunne grijze wolken en een lichte sneeuw dwarrelt over Brevoy. Misschien is dat waarom de aanvallers niet opgemerkt zijn voordat Ollie een botte pijl tegen zijn hoofd krijgt. Tegelijk duwen gemaskerde figuren een grote wagen voor de koetsen tegen een muur, waarbij de straat geblokkeerd is. Aan alle kanten doemen stoere figuren op van achter straathoeken en struiken of zelfs vanaf een plat dak gerold. Bijna allemaal hebben ze een grijze sjaal voor de mond en een hoed op – alleen de oogjes zijn te zien. Het zijn er minstens tien!

De groep reageert met niets minder dan een opgetrokken wenkbrauw, behalve Ollie die moet bijna overgeven en ziet vooral kleuren en stippen. Terwijl hij zich achter de rand van de koets bukt springt Andre uit de tweede koets. Hij maakt grote cirkels met zijn speer en roept,

“Als je leven je lief is ga je nu gewoon weg.”

Bruce kijkt naar Lady Svetlana die rustig de situatie in zich aan het opnemen is,

“Ze komen van buiten de stad, of ze hadden mij herkend.”

Bruce staat op, tussen haar en de dichtstbijzijnde boeven, en trekt zijn rapier. Ruarch moedigt het paard van de tweede koets aan, dat deze aansluit achter de eerste. Hij kijkt rond en bereidt een spreuk voor.

Verderop in de straat staat een boef op, met zijn sjaal nog om zijn nek. Deze vervult de beschrijving van Ollie van eerder in de dag. Hij richt zich op de eerste koets en roept,

“Gooi de halfling naar voren en we laten de rest gaan.”

Een andere kijkt Andre aan en zegt, in een dikke Galtan accent,

“Ga jij maar liggen, dan is het snel voorbij.”

Vier boeven rennen op Andre af en zijn speer vervaagt in een soort waas om zich heen. Enkele seconden later ligt er eentje dood, houdt eentje een bloedende arm vast en kijken de andere twee elkaar bezorgd aan. Andre is ongedeerd.

Twee andere boeven proberen Mea uit de koets te sleuren. Eentje mept haar met de vlakke kant van een zwaard op haar achterhoofd maar de andere mist zijn kans om haar armen te pakken.

Tussen het wapengekletter door wordt er een diepe stem herkenbaar, een soort … voordracht. Dit blijkt een mannetje met een gloeiende rol in handen – hij stopt met lezen en Roderick valt in slaap, net als de boef die Mea sloeg, en Spes ook!

Twee andere boefjes maken gebruik van alle afleiding om Ollie te proberen te grijpen. Oftewel – eentje gaat hem grijpen en de andere opent een grote zak. Het lukt ze niet – Ollie is nog wakker en steekt de grijpende hand met zijn dolk.

Mea schudt Roderick snel wakker en lost op in de schaduwen. Rodeerick schudt meteen zijn hoofd klaar en mept de boef achter hem in één klap neer. Lady Svetlana besluit om toch een rapier te trekken, en maakt zich klaar om zichzelf te verdedigen.

Aan de achterkant van dit tafereel hakt Andre een tweede boef neer. Naast Ollie doet Bruce hetzelfde, en met Ollie zelf gebeurt er wat geks – zijn aders staan plotseling allemaal strak en blauw, en zijn haar gaat wat overeind staan. Bruce ruikt ozon en ziet kleine vonkjes over Ollie’s huid dansen. De kleine halfling ziet er ook ERG boos uit, ook al zegt hij alleen,

“HnnnnnnnnNnnnnnn!”

Ruach ontfermt zich over de slapende Spes, die opspringt en hem in het gezicht likt. Vervolgens wijst Ruach een belager aan en Spes springt erop af. De hond ontwijkt een mep, pakt de boef bij de enkel, bijt hard en trekt. De man ligt zo op zijn gat en zijn pogingen om Spes te steken mislukken volledig.

Bij Andre rent een van de aanvallers heel hard de andere kant op, terwijl de ander dichterbij komt. Ollie’s tweede aanvaller probeert alweer tevergeefs de halfling in een zak te stoppen. Twee andere denken Mea te hebben gevonden, maar vallen om wanneer ze er een colour spray op loslaat.

Het duurt niet veel langer en er liggen vijf dooien op straat, en drie aanvallers vastgebonden. Ze worden ontdaan van wapens en mogen verhaal doen, op dreiging van pijn.

De eigenaar van de grote wagen komt aan, vergezeld door wat wachters en deze beginnen wat te roepen voordat ze Lady Svetlana opmerken. Hun houding wordt meteen wat beleefder en algauw zijn ze de groep complimenten aan het geven en de wagen opzij aan het duwen. De Swordlord wil door naar de Marschalk na kort verhaal te hebben gedaan. Ollie heeft geen idee wie hem in een zak wil, maar de korte ondervraging heeft een vage motief opgeleverd.

Ollie is gespot met de Varn famile wagen en iemand uit het huishouden van de Swordlord. Als twee families met elkaar samenwerken moet er geld verdiend kunnen worden – dus wilden ze Ollie ontvoeren en om losgeld vragen. Het bleek een groep dat recent uit Galt is vertrokken, vanwege teveel nare bendes die rondwandelden en mensen gingen onthoofden!

Na de schermutseling in de straten van restov komen onze helden aan bij het kantoor van de Marschalk van Restov. Ze hebben geen afspraak maar het is duidelijk waarom ze gekomen zijn en de party plus Lady Svetlana worden naar een schaars ingericht kantoortje, waar ze mogen wachten.

Een half-elf van middelbare leeftijd komt binnen, de tekens van zijn menselijke kant zichtbaar in de rimpels op zijn voorhoofd, om zijn ogen, en in de grijze haren bij zijn slapen. Hij draagt opvallend veel sieraden – goud- en zilveren ringen, meerdere kettingen en aan beide oren oorbellen met stenen in. Tussen de metaleen ringen op zijn vingers merken Ruach en Mea op dat hij er eentje van gevlochten groene draad of haar draagt. Vast iets magisch, is de conclusie.

De Marschalk richt zich tot de Swordlord,

“Lady Svetlana, wat een aangename verrassing.” zegt hij, bits.

En tegen de rest,

“Zoals jullie zeker al weten ben ik de Marschalk van Restov, Burrel Tollen. Het is mij ook redelijk duidelijk waarvoor jullie gekomen zijn, samen met de Crimson Sword dus … ter zake.”

Hij bladert door een stapel papieren en trekt een contract eruit.

“De Lordship van Restov acht het noodzakelijk, in deze moeilijke tijden, om naar het zuiden en het westen te kijken. Uiteraard siert het onze meest genadige weldoeners, de Swordlords, om hiermee te assisteren.” Zijn lippen trekken een glimlach richting Lady Svetlana, maar het reikt zijn ogen niet.

Hij leest het bevelschrift voor:

“Be it known That the bearer of this charter, Who has been charged by the Swordlords of Restov, And Acting upon the Greater good and authority vested within them by the office of the Regent of the Dragonscale Throne, has been granted the rights of exploration and travel within the wilderness region known as the Greenbelt.

Exploration should be limited to an area no greater than thirty-six miles to the east, west, and north, and sixty miles south of Oleg’s Trading Post, within the Green Belt.
The bearer of this charter will also strive against banditry, and other unlawful behaviors to be encountered. The punishment for banditry remains, as always, execution by rope or sword.

So Witnessed on this day, the 24th of Talistril, under the watchful eyes of:
The Lordship of Restov, Ulaf Craggonhelm
The Crimson Sword, Nikka Svetlana, Swordlord of Restov
Burrel Tollen, Marshal of Restov
Authority, rights and privileges granted by Lord Noleski Surtova,
Regent of the Dragonscale Throne

And now it is simply a matter of the seals.”

Iedereen mag tekenen, zegels worden in hete was gedrukt en het bevelschrift is aan Andre overhandigd. Hij geeft het aan Ruach, die Mea vraagt om het goed te bewaren.

Met alweer zo’n neppe glimlach zegt Burrel,

“”Dames, heren, ik wens jullie veel succes. Zijn Lordschap kijkt uit naar jullie veilige en snelle retour.”

Hij wuift afwijzend met één hand en begint papieren te ordenen. De bedoeling is overduidelijk en de groep vertrekt.

Goed verhaal! +1 

Kan Jeff een voorschot doen op de informatie die we in Restov nog kunnen vergaren? En daarmee ook wat we dus niet kunnen vinden. Daarnaast welke spullen we 'kostenloos' meekrijgen om het te laten slagen.

Dan weten we ook wat we zelf moeten kopen.

Even kijken - je hebt een beeld van waar de "Stolen Kingdoms" zijn - Campagne Extras, Area Map https://www.magieck.nl/index.php?page=campagne&campagne=32&extrapage=358 

Ik zal ook uploaden wat Ollie weet van het gebied - komt in Campagne Extras onder Intro Map

(zal ik later in het verhaal plakken)
De Charter heb ik ook gescand - jullie hebben het recht om een gebied te verkennen (daarbij wordt bedoeld, goed in kaart brengen) en daar ook orde in brengen/ tegen bandieten en ander gespuis optreden. The Riverlands is een gebied vol kleine landjes, soms een stad en gebied eromheen, soms veel groter, met steden en kastelen. In de Riverlands geldt in principe "Walk every road, float every river" - vrij om te doen wat je wilt. The Stolen Lands zitten tussen de Riverlands en Brevoy in, en zijn ... fluïde qua eigenaar. 

Deze charters zijn een manier om het gebied goed te verkennen en de pacificeren. De koning/ burgemeester kan zeggen dat het bedoeld is om de grenzen veilig te houden, ook al zijn er waarschijnlijk andere einddoelen in gedachte. (Dat is voor andere hoofdstukken).

De charter vervullen levert 300 gp per persoon op bij vervulling van de taak.

Swordlord Svetlana biedt een extra 500 gp per persoon om eerste kennis te krijgen van de kaart die jullie maken, en eventuuel eerste beroep op jullie diensten te kunnen doen op een latere datum. Dat staat niet op papier maar met een handdruk. Zij geeft ook 200 gp per persoon opstartgeld, en wil de tenten, lastdieren en vier weken aan vooedsel betalen om jullie naar Oleg's Trading Post te krijgen, en wat ruimte te bieden bij het opstarten daar.

Verder is bekend - Oleg is Brevoy verlaten om weg van alle mensen een eigen plekje op te zetten. Jagers verhandelen daar vachten, en houthakkers brengen hout.
Fort Sarenko is een verlaten fort, handige plek om te kamperen. Nivatka's Crossing is een gehucht zo'n vijf, zes dagen lopen van Restov. Reizigers kunnen buiten het dorp kamperen en overdag handelen. 's Nachts bij je eigen volk blijven. 

Ik plak dit in een nieuw hoofdstukje!

Deel van de XP toegevoegd

 Verhaal aangevuld :)

more, more....

More (ook in het midden wat aangevuld)