Onderzoek wijst een aantal dingen uit: deze Tempel was niet van Mitra maar een Iraen shrine, gewijd aan de natuur. De Mitrans hadden er een zonsymbool opgezet en verder met rust gelaten. Onder het afdakje staat het open behalve de kolommen en een kaal altaar. Naast het altaar is een trap naar beneden, met daaronder een kleedruimte en twee kleine opslagruimtes.
De boogschutter met de prachtige boog, die Onyx uit de boom had geschoten, blijkt niemand minder dan Sir Giles of Tell te zijn. Rizzen is blij hem terug te hebben gevonden. De boog is van witte hout, bedekt met kleine gouden lettertjes uit het elven alfabet. Af en toe geeft het een lichtblauwe licht af, in de vorm van kleine gloeiende lichtpuntjes. Het geeft sterke magie af, maar de geheimen ervan zullen moeten wachten.
Licère gaat met Onyx praten, en vertelt dat hij een andere aura heeft – dat van een ondode. Onyx lijkt niet zo verbaasd, en laat zijn ijzeren kroontje even ophouden met illusie maken.
“Zo!” zegt Licère, onder de indruk.
Onyx bekijkt zijn grijze handen en scherpe nagels. Hij voelt zijn puntige tanden met zijn lange tong, voelt ook zijn kale hoofd…
“Tja, inderdaad. ”
Hij gooit zijn rugtas op de grond en zoekt een spiegel uit, om zijn ghoulachtig gezicht te bekijken. Hij haalt zijn schouders op.
“Het is zoals het is, en ik ben wel wat sneller geworden.”
Het grijze monster met de gemene grijns verdwijnt, vervangen door een jonge squire.
“Kijken of ze geld bij zich hadden? Voor de Vader, natuurlijk…”
***************************************************
De soldaten worden gestript van hun wapens en harnassen. Jaszakken en geldzakjes worden geleegd, en sieraden verwijderd. Rizzen houdt het allemaal bij in zijn kasboek met een vulpen. De Ridder of Lord heeft een aantal contracten met de Kerk en koopmannen in het dorp, om goederen te kunnen leveren vanuit Ghastenhall. Volgens Onyx kunnen deze ingeruild worden tegen meer dan 10.000 goudstukken, bij een bank of handelshuis in het Goudkwartier. Mits die niet weet dat de Vale uitgeroeid is dan… Het vreemde is dat ze op naam van Lord Roderick of Farholde. Na zeven maanden in de buurt van Farholde te hebben gewoond, en met de baron te hebben gegeten, weet iedereen dat er geen Lord Roderick bestaat. Een zwendelaar dus!
Licère legt de documenten op het altaar en bestudeert ze met een loep. Na enige tijd bevestigt hij dat ze geen vervalsingen zijn. Een klus voor Einar misschien?
Ze pakken alles in, in de gewaden van de ridders, en maken het vast aan de laatste gryphon. Daarna is het een uurtje lopen.
****************************************************
Eenmaal terug in Sanctum proppen ze de loot in een schuur. Hai’A zet een vuurtje onder zijn paardenstoofpot en tijdens het eten wordt de volgende stap besproken. Meningen zijn verdeeld over hun volgende bestemming – naar het Kathedraal of de Phoenixberg op?
Rizzen stelt voor om een kijkje te gaan nemen, waarna hij zijn gewaad vastpakt en over zijn gezicht zwiept. Er is een klein rookwolkje en dan alleen een vleermuis in de lucht! Het fladdert het raam uit en blijft meer dan een uur weg.
Eenmaal terug doet hij kort verslag – hij vloog over het water naar de berg toe, en zocht eerst de steiger uit. Toen vloog hij omhoog – het leek een lastige klim – totdat een wit marmeren gebouw in zicht kwam. Het gebouw was op de rand van de klif, maar hij kwam niet dichtbij want hij meende een soort magische schemering in de lucht te hebben gespot. Deze leek de hele top van de berg te beschermen.
Toen vloog hij door naar het Kathedraal. Hij volgde de rivier voor twee of drie mijlen, en toen zag hij het Kathedraal in de verte. Hij vloog wat dichterbij, en zag een witmarmeren steiger uitsteken. Aan het einde van de steiger stond een houten feesthal, en daarachter een open Labyrint. Achter het labyrint was het Kathedraal zichtbaar, nog altijd in de verte. Hij kwam niet veel dichterbij, want op de steiger stonden vier figuren in vol harnas, met metaalachtige vleugels en geelgloeiende ogen.
De groep weegt de voor- en nadelen van beide bestemmingen en Rook staat, voor de verandering, een stemming toe. Hij kiest Kathedraal, Licère de berg. Ook Onyx en Rizzen kiezen Kathedraal, terwijl Hai’A meer zin in geroosterde vogel heeft en ook voor de berg kiest. Licère wil natuurlijk meewerken maar geeft aan dat ze toch niet het Kathedraal kunnen uitkammen totdat de “vlammen” gedoofd zijn, waarvan één op de berg zit. Waarom dan eerst de helft en dan terugkeren?
Rook denkt na en zegt dat hij eerst de wil van de Vader wil leren. Hij gaat mediteren en diep in de nacht bidt hij om hulp. Asmodeus verleent hem de commune spreuk, en ook een aantal curse water spreuken. De groep verzamelt de overige oliën en kruiden van de verschillende (kapotgetrapte) altaartjes in de huizen van het stadje. De groep maakt een lijst van vragen die ze aan de Vader willen gaan stellen…
Eenmaal klaar met de lijst gaat Rook aan de slag met de voorbereidingen – pentagrammen tekenen, kaarsen aansteken, gezegend water in gouden kommen neerzetten op de juiste plaatsen en veel tekens in de Infernal taal met dure krijtjes schrijven.
Hij cast de spreuk en voor hem zakt de wereld weg. Hij verbeeldt een oneindige duisternis, met zichzelf erin zweven – gezeteld op zijn pentagram. Hij voelt sterk de aanwezigheid van de Vader, als een enorm en schaduwachtig figuur voor zich. Hij zweeft in de buurt van het hoofd en denkt even dat het figuur hem gaat wegmeppen – alsof hij een vliegje is.
In plaats daarvan weergalmt een stem in zijn hoofd,
ROOK. TROUWE DIENAAR. STEL JOUW VRAGEN.
Almachtige heer, dank voor het…
STEL ZE.
Inderdaad. Um… is het verstandig om eerst naar het Kathedraal te gaan?
NEE.
Is de ward op de berg van de phoenix een dispel magic?
MIN OF MEER.
Is de mist bij de berg direct schadelijk voor ons?
NEE.
Zijn er wachters in het water van de meer?
NEE.
Is de phoenix te doden door de as onderwater te zetten?
UITEINDELIJK.
Is het labyrint voor het Kathedraal magisch?
JA.
Is de grootste dreiging in het Kathedraal?
JA.
Is er iemand de vallei ontsnapt aan de aanhangers van Asmodeus?
NEE.
Is de ward om de berg direct schadelijk?
NEE, INDIRECT.
Zijn de bewaarde artifacts in het Kathedraal van Asmodeus?
JA, EN TE LANG VERSTOPT. |